Время от времени власти отправляли бродить по окрестностям молодых людей, считавшихся наиболее сообразительными, снабдив их только короткими мечами и самым необходимым запасом продовольствия. Днем они отдыхали, прячась по укромным уголкам, а ночью, покинув свои убежища, умерщвляли всех илотов (т.е. собственных крестьян - Э.Б.), каких захватывали на дорогах. Нередко они обходили и поля, убивая самых крепких и сильных илотов.
Чтобы иметь формально законное оправдание убийств илотов, эфоры ежегодно объявляли илотам войну.
